Seit etwa 2002 gab es in Deutschland eine kleine (externe) Gruppe mit dem Namen CommunityTeam, welche die Command & Conquer, Medal of Honor sowie Battlefield Serie in Deutschland betreute. Genau dieser Truppe sollte ich mich freiberuflich und nebenjobtechnisch anschließen und gemeinsam mit der österreichischen EA Niederlassung für etwas Community Arbeit in der Alpenrepublik sorgen. Ein paar Telefonate und Tage später machte ich mich auf in Richtung Brunn am Gebirge, um mit den zwei zuständigen (mir damals nicht bekannten) EA Mitarbeitern die Rahmenbedingungen abzuklären. Zu diesem Zeitpunkt gab es noch keine internen Community Manager und die externe Community Truppe befand sich im Regelfall zwischen Marketing, Produkt Marketing, dem Entwickler sowie den Fans im Internet. Niemand hatte wirklich Erfahrung auf dem Gebiet des Community Managements, niemand wusste was dabei rauskommt und niemand konnte sagen was so alles passieren wird. Rückblickend betrachtet war ich anfangs vermutlich extrem naiv und vielleicht sogar etwas weltfremd, bin aber im Laufe der Zeit an den Herausforderungen gewachsen.

Vorab möchte ich darauf hinweisen, dass das Internet anno 2004 nicht wirklich mit dem heutigen Internet zu vergleichen ist. Es gab kein Facebook, es gab kein Twitter und damals galt auch noch die Devise, dass man verdeckt arbeitet muss und so schlug ich mich durch etliche Foren um für positive Stimmung gegenüber EA zu sorgen. Dies gelang mal mehr, mal weniger und hiermit möchte ich mich auch bei der consol.at sowie gamers.at Mannschaft entschuldigen, die viele nicht so coole Beiträge von mir ertragen mussten. In Zusammenarbeit mit den deutschen CommunityTeam gab es auch einige Verlosungen und in monatlichen Abständen gab es schriftliche Berichte sowie regelmäßige Treffen in der österreichischen EA Niederlassung. Damals waren unter anderem Battlefield: Vietnam, C&C Generals, Burnout 3 oder auch Armies of Exigo in der Liste an Spielen, die ich betreute.

Aufgrund meiner Vergangenheit in der österreichischen LAN-Szene dauerte es nicht lange, bis die ersten Veranstaltungen von EA unterstützt wurden und auch die damaligen E-Sport Ligen (ESL, NGL und WWCL) wurden mit Sach- und Geldpreisen unterstützt. Nach und nach wurde damit das Image des früher eher verschlossenen Unternehmens gelockert und das Image von EA wurde proaktiv verbessert. Dieser Weg wurde konsequent weiterverfolgt und so wurde in Österreich das Projekt EA MASTERS gestartet. Dabei hat es sich um eine Turnierserie mit dem PC Spiel “Der Herr der Ringe: Die Schlacht um Mittelerde 2″ gehandelt, welche nach einem halben Jahr mit einem großen Finale in Zusammenarbeit mit den World Cyber Games geendet hat (hier ein paar Fotos dazu). Intern wurde das Konzept international gelobt und mit der zweiten Saison der EA MASTERS haben sich auch Deutschland sowie die Schweiz angeschlossen, um jedes halbe Jahr eine Drei-Länder-Meister zu küren. Mit der ersten EA MASTERS Saison ist auch Ende September 2006 mein Engagement als Community Manager für Österreich geendet, was aber nicht das Ende meiner Zeit bei EA darstellte.

In diesen etwa 30 Monaten kümmerte ich mich unter anderem auch um die Ranked Server für Battlefield 2 im Alpenland und kam auch das erste Mal mit exotischen Spielen wie dem Rail Simulator in Berührung. Ich wickelte die Beta Tests für Battlefield 2, Schlacht um Mittelerde 2 und auch einem Command & Conquer Teil ab und wechselte spieletechnisch auch langsam vom PC in Richtung Konsolen.

Während dieser ersten Phase erfüllten sich etliche Träume eines Geeks. Ich landete auf dem Pressemuster Verteiler und bekam dadurch alle neuen Spiele aus dem Hause EA kostenfrei nach Hause gesendet und gleiches passierte auch mit einigen Videospielkonsolen. Gleichzeitig erhielt ich Einladungen zu Presseveranstaltungen und durfte auch etliche Messen besuchen und genoss dort einiges an Sonderbehandlungen wie exklusive Spielepräsentationen oder auch 1-on-1 Sessions mit den Entwicklern. Neben den Messen sowie Veranstaltungen in Wien und der Games Convention in Leipzig, ging es in dieser Zeit unter anderem auch nach Los Angeles zur E3.

Die zweite und auch für mich letzte Phase bei EA war die Organisation der EA CommunityTeam Summits in den Jahren 2007 und 2008 auf der Games Convention. Im Laufe der Jahre sind die Community Treffen in Leipzig gewachsen und in besagten beiden Jahre war ich in Zusammenarbeit mit der station54 und der deutschen EA Niederlassung für die Community Aktivitäten dort zuständig. Für mich war dies eine komplett neue Erfahrung und am Ende waren es 108 Gäste in drei Hotels, die in extra gemieteten Räumen die EA Spiele antesten konnten (hier ein paar Bilder dazu), exklusive Entwickler Sessions hatte, vollständig verpflegt wurden, exklusives Merchandise erhielten und am Ende der Woche auf der EA CommunityTeam Party spezielle Community Awards überreicht bekommen haben. Extrem stolz bin ich auf die exklusive Party im Jahr 2008, bei der über 400 Gäste bestehend aus Mitglieder der Community, Entwickler, EA Mitarbeitern sowie Freunden in der Leipziger Moritzbastei eine ganze Nacht lang feierten und auf einer fetten Bühne sich selbst bei Rockband zujubelten (hier die Fotos der Nacht).

Mit dem Ende der Games Convention 2008 und dem Umzug der Branchenmesse nach Köln hat mein zweites Engagement bei EA auf meinen Wunsch hin geendet und ich möchte meine Zeit beim Spieleriesen keinesfalls missen. Ich habe viele neue Leute kennengelernt und sehr viele lustige Aktionen erlebt (zum Beispiel ein Tag als Promotor für Battlefield 2 in einem Media Markt). Aus manchen Bekanntschaften sind Freundschaften geworden und ich möchte mich insbesonders bei den Menschen bedanken, die in der Anfangszeit an diese Community Thema und auch an mich geglaubt haben. Vielen Dank an Pete L., Dirk S., Michael G., Markus K., Sven S., Uli L. und die vielen anderen Leute bei EA Deutschland, EA Österreich, ABC Software und auch den Entwicklungsstudios rund um den Globus.

Aufgrund meiner Erfahrung im Bereich Turniere und auch E-Sport, wurde ich gefragt ob ich nicht etwas mithelfen möchte und ich sagte zu. Anfangs noch auf freiwilliger Basis, wurde bald daraus ein Minijob. Zum Start unterstützte ich die österreichischen LAN Veranstalter bei Fragen und Problemen, aber bald half ich den Kollegen aus Bochum auch in Deutschland und der Schweiz. Zusätzlich war ich ebenfalls als Newsposter und Party Reporter auf PlanetLAN unterwegs und besserte durch die Arbeit mein Taschengeld auf. Nachdem die erste Finalveranstaltung der WWCL nicht optimal lief, fiel das damalige Team in eine Art schwarzes Loch und die Motivation war nicht die Beste. Ich selbst war leider nicht anwesend, da ich zu diesem Zeitpunkt 17 Jahre jung war und die deutschen Jugendschutzgesetze ein Mindestalter von 18 Jahren vorschrieben. Nach einer kurzen Pause von ein paar Wochen und einem Neustart ging es voller Energie in die zweite Saison, bei der ich noch stärker eingebunden wurde und auch zum Großteil für die Regelwerke der einzelnen Spiele verantwortlich war.

Nebenbei arbeitete ich mit Leuten aus der Community an einem speziellen Projekt für Counter-Strike, dem WWCL Server Plugin. Ziel war es alle Clienteinstellungen, welche das Regelwerk vorschrieb, automatisch vom Server aus vorzugeben. Zusammen mit dem von mir entwickelten GUI Tool für den Client, half es den Veranstaltern ein möglichst stressfreies CS Turnier abzuhalten. Eines Tages plötzlich rief Electronic Arts bei mir und ich wusste Anfangs überhaupt nicht was los war. Die Jungs dort sind durch das WWCL (Anti Cheat) Server Plugin auf mich aufmerksam geworden und fragten um (Anti Cheat) Unterstützung für ein neuartiges Multiplayerspiel, welches sich gerade in Entwicklung befand. Ich war Schüler und sagte natürlich ab um ein paar Monate später herausgefunden, dass es sich bei dem erwähnten Spiel um Battlefield 1942 aus dem Hause DICE handelte.

Die Zeit verging und nach den zweiten Finals (mit mir vor Ort) und den dritten Finals (mit mir nicht vor Ort), bekam ich das Angebot nach der Schule im Büro der PlanetLAN GmbH in Bochum eine Vollzeitstelle anzutreten. Vollmotiviert ging es im Juli 2003 mit Sack und Pack in das deutsche Ruhrgebiet, wo ich fast gleichzeitig mit Josh V. (der auch heute noch der Kopf hinter der WWCL ist) einen Schreibtisch bekam. Unsere Aufgaben waren die WWCL weiterzuentwickeln, die Partner und Sponsoren zu betreuen, die Finals der vierten Saison vorzubereiten und alles was sonst noch so anfiel. In der Zeit lernte ich viele spannende Leute kennen und verstand auch langsam wie die Industrie hinter der damaligen boomenden E-Sport Szene funktionierte. Neben der Messe Hannover (Finals 4) ging es unter anderem zur YOU! nach Berlin, zu den Euro Cyber Games (der europäische Ableger der World Cyber Games) nach Paris und auch zur Games Convention nach Leipzig und der Kontakt zu vielen Leuten in der Spielebranche wurde immer intensiver. Natürlich stand neben der Arbeit und das Zocken am Programm und so wurde auch die eine oder andere LAN-Party in Deutschland gemeinsam unsicher gemacht. Am Ende meiner halbjährigen Zeit in Bochum unterstütze ich die PlanetLAN Mannschaft beim Projekt der World Cyber Games, bis ich im Dezember 2003 die Heimreise nach Östereich antrat, da der Zivildienst auf mich wartete. Dort startete dann durch eine glückliche Fügung der dritte Teil meiner Gaming Laufbahn, aber dies ist wieder eine andere Geschichte.

Innerhalb des besagten halben Jahres in Bochum hatte ich das Glück mit vielen spannenden und auch netten Personen von Firmen wie Intel, EA, Take 2 oder ATI zusammenarbeiten zu dürfen. Auch der eine oder andere Mitarbeiter der Turtle Entertainment (die Jungs stecken hinter der ESL) ist des Weges gekreuzt. Ebenfalls war die PlanetLAN Mannschaft (Josh V., Marco G., Michael W., Felix L., Matthias O. und Sacha G.) eines der besten Teams, in denen ich bis zu diesem Zeitpunkt arbeiten durfte, vielen Dank dafür! Zum Abschluss gibt es noch ein paar Bilder der zweiten und vierten Finals der WWCL.

Die deutsche Wikipedia definiert das Ganze wie folgt:

Eine LAN-Party ist ein Zusammenschluss von privaten Computern, die durch ein vom Veranstalter gestelltes Netzwerk (Local Area Network, LAN) verbunden werden. Dabei messen sich die Teilnehmer in Spielen, bei denen Taktik, Strategie und Geschick gefordert werden.

Quelle:
Seite „LAN-Party“. In: Wikipedia, Die freie Enzyklopädie.
Bearbeitungsstand: 1. Februar 2010, 12:32 UTC.
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In den letzten paar Jahren ist die Szene rund um LAN-Partys in Österreich am Schrumpfen und manche würden sogar bereits vom Aussterben sprechen. Die Gründe dafür sind vielfältig, aber die schnelleren Internetverbindungen und das Erwachsen werden der Veranstalter sind vermutlich die beiden Hauptgründe. Ich selbst habe meinen Gaming-Wurzeln in der Szene und habe dadurch auch meinen Sprung in die bunte und ab und zu glitzernde Welt der Videospielindustrie geschafft.

Meine Geschichte beginnt zu eine Zeit, als 56-Kbit/s-Modems modern waren und eine Anbindung via ISDN einen extremen Geschwindigkeitsrausch bescherte, es war das Jahr 1999. Ein beliebter Half-Life Mod namens Counter-Strike (damals Beta 3.0) war Schuld daran, dass ich mit Freunden die Netzwerkfähigkeit meines Rechners testete und nach ein paar privaten Wochenenden kam die Zeit unseren Horizont zu erweitern. Da traf es sich ganz gut, dass der Bruder eines Klassenkameraden mit ein paar Freunden in meiner näheren Umgebung eine LAN-Party mit über 500 Leuten veranstaltete (die gute alte Detonation 2000). Im zarten Alter von 16 Jahren ging es vollgepackt mit Rechner, Röhrenbildschirm, Schlafsack sowie wenig wertvollen Nahrungsmitteln für ein Wochenende in die Welser Boschhalle um zu spielen. Rückwirkend bin ich durchaus erstaunt, dass ich meine Eltern nicht länger bearbeiten musste, um mein Ziel zu erreichen. Nachdem ich das erste Blut geleckt habe, dauerte es nicht lange und die nächsten Veranstaltungen standen auf dem Terminkalender: Detonation, DoomsDay, dagor.net, LANday, nur48Stunden, milLANium oder auch Lanwa[h]n.

Die Koordination erfolgte zum Teil via Mundpropaganda oder dem Internetportal lanparty.at (aus dem irgendwann PlanetLAN wurde). Man traf oftmals die gleichen Leute und schloss bis zu einem gewissen Teil auch Freundschaften, freute sich auf ein Wiedersehen und irgendwann rückte das Socialising immer mehr in den Vordergrund. Nach mehreren Veranstaltungen war es für mich Zeit die Seiten zu wechseln und ich rutschte in das Orgateam der DoomsDay. Nach einigen LANs wurde es erneut Zeit die Fronten zu wechseln und ich kam zu PlanetLAN sowie der WWCL. Anfangs noch als freiwilliger Mitarbeiter, aber bald war es ein Minijob neben der Schule und im Jahre 2003 ging es als Vollzeitkraft in die Hallen des PlanetLAN Büros nach Bochum, aber das ist eine andere Geschichte.

Rückwirkend betrachtet war es eine sehr unterhaltsame und auch spannende Zeit, die ich nicht missen möchte. Neben vielen netten Bekanntschaften haben sich auch Freundschaften gebildet die bis heute anhalten. Ebenfalls war es wie bereits erwähnt mein Einstieg in die Gaming-Industrie, durch die ich in späteren Jahren fast rund um die Welt kam. Weitere Informationen zur Jugendkultur gibt es zum Beispiel bei jugendszenen.com oder in den leider endlichen Welten von web.archive.org (zum Beispiel: detonation.org, doomsday.at oder millanium.at).